25 falsos cognatos que enganam todo brasileiro

Português e inglês compartilham milhares de palavras de raiz latina. Isso é uma vantagem enorme de vocabulário e uma armadilha permanente, porque o sentido escorregou de um lado ou do outro ao longo dos séculos e as duas formas continuaram parecidas.

O resultado são os falsos cognatos em inglês: palavras que você reconhece de cara, usa com confiança e que significam outra coisa. Pior que não saber uma palavra, porque quando você não sabe, você pergunta.

A lista abaixo está agrupada por tipo de confusão, que é mais útil que ordem alfabética: palavras que erram pelo mesmo motivo se fixam melhor juntas.

Os que mudam o sentido da frase inteira

Este é o grupo mais perigoso em conversa de trabalho. Nenhuma dessas palavras causa estranheza: elas passam, e comunicam o contrário do que você quis dizer.

Actually. Você acha que é "atualmente". É na verdade, na realidade. Para "atualmente", use currently ou nowadays.

Eventually. Parece "eventualmente", no sentido de de vez em quando. É no fim das contas, com o tempo. He eventually agreed é "ele acabou concordando", não "ele concordou de vez em quando". Para o sentido brasileiro, use occasionally.

Realize. Parece "realizar". O uso dominante é perceber, dar-se conta. I realized I was wrong é "percebi que estava errado". Para realizar no sentido de executar, use carry out, do ou accomplish.

Intend. Parece "entender". É pretender, ter a intenção de. I intend to apply é "pretendo me candidatar". Para entender, understand.

Support. Parece "suportar" no sentido de tolerar. É apoiar, dar suporte. I support your decision é "apoio sua decisão", o que é bem diferente de "tolero sua decisão". Para suportar no sentido de aguentar, use put up with, stand ou bear.

Os da escola e do trabalho

Aparecem em currículo, em entrevista e em e-mail, que é onde o erro custa mais caro.

Library. É biblioteca. Livraria é bookstore.

College. Nos Estados Unidos é faculdade, ensino superior. Colégio no sentido de escola é school ou high school.

Attend. Não é "atender". É comparecer, frequentar. I attended the meeting é "fui à reunião". Atender o telefone é answer the phone; atender um cliente é help ou serve a customer.

Assist. Não é "assistir" no sentido de ver. É ajudar, auxiliar. Assistir a um filme é watch a movie; assistir a uma aula é attend a class.

Resume. Como verbo, é retomar, continuar de onde parou. Com acento, résumé, é currículo. Resumo de texto é summary ou abstract.

Policy. Não é "polícia". É política no sentido de diretriz, norma de uma empresa, e também apólice de seguro. Polícia é police.

Os do dia a dia: comida, prédio e placa

Esses raramente causam prejuízo grande, mas aparecem com frequência alta justamente por serem do cotidiano.

Lunch. É almoço, refeição completa do meio do dia. Lanche é snack.

Cafeteria. É o refeitório de escola, empresa ou hospital, com bandeja e fila. Cafeteria no sentido brasileiro é coffee shop ou café.

Balcony. É sacada, varanda. Balcão de loja ou de bar é counter.

Exit. É saída. Êxito é success.

Fabric. É tecido. Fábrica é factory ou plant.

Os que são outra coisa inteira

Aqui a semelhança é tão forte que o erro passa batido até para quem já tem bom nível.

Novel. É romance, livro de ficção longo. Novela de televisão é soap opera. E novel como adjetivo significa inédito, inovador.

Legend. É lenda. Legenda de filme é subtitle; legenda de foto é caption.

Mayor. É prefeito. Maior é bigger ou larger. A confusão fica pior porque as duas se pronunciam de forma parecida.

Os que geram situação constrangedora de verdade

Os anteriores confundem. Estes rendem silêncio na mesa.

Prejudice. Você quer dizer "prejuízo", perda financeira. Prejudice é preconceito. Dizer I had a lot of prejudice last year não fala do seu balanço: fala de você. Prejuízo é loss, damage ou financial loss.

Parents. Parece "parentes". É pais, só pai e mãe. "Vou passar o Natal com meus parentes" virando I'm spending Christmas with my parents pelo menos é inofensivo; a versão ruim é quando a frase original falava de um parente distante e a tradução coloca seus pais no meio de uma história que não era sobre eles. Parentes é relatives ou family.

Pretend. É fingir, não "pretender". I pretend to work here não diz que você quer trabalhar ali: diz que você finge trabalhar ali. Esse é provavelmente o falso cognato que mais estraga entrevista de emprego. Pretender é intend to ou plan to.

Costume. É fantasia, roupa de personagem. Dizer it's my costume querendo dizer "é meu costume" informa que aquilo é a sua fantasia. Costume no sentido de hábito é habit; no sentido de tradição cultural, custom.

Injury. É lesão, ferimento físico. Injúria, no sentido de ofensa, é insult ou, no contexto jurídico, slander e defamation. Dizer que alguém sofreu an injury numa discussão sugere que a conversa acabou em pancadaria.

Push. Na porta, significa empurre. Puxe é pull. É o mais bobo da lista e o que mais dá vergonha, porque acontece em público, com plateia.

Como parar de cair neles

Decorar lista funciona por pouco tempo. Em uma semana você lembra de umas cinco destas vinte e cinco, e vai usar as outras com a mesma confiança de antes.

Três coisas funcionam melhor:

Desconfie exatamente quando a palavra parece fácil. A sensação de "essa eu já sei, é igual em português" é o sinal de alerta. Palavra de raiz latina com sentido óbvio é a candidata número um a ser falso cognato. Palavra difícil você confere; palavra fácil você arrisca, e é aí que o erro mora.

Confira no dicionário monolíngue, não no tradutor. Um dicionário em inglês mostra o uso da palavra em frase, e é o uso que revela a diferença. Tradutor devolve uma palavra isolada e frequentemente devolve justamente o falso cognato, porque ele também vê a semelhança.

Aprenda em par, nunca sozinho. Guarde pretend/fingir junto com intend/pretender, library/biblioteca junto com bookstore/livraria. O par se sustenta na memória porque cada metade lembra a outra; a palavra solta se apaga.

Falso cognato é só uma das fontes de erro previsível para brasileiro. Pronúncia, preposição e ordem de frase seguem a mesma lógica de interferência do português, e estão reunidas em os erros de inglês que quase todo brasileiro comete.

E quando você errar um na frente de alguém, o que vai acontecer é uma correção e uma risada. Nativo acostumado a conversar com estrangeiro reconhece esse tipo de erro na hora e já sabe o que você queria dizer. Vale mais do que qualquer revisão de lista: o erro cometido em voz alta é o que não se repete.